翌日一早， 极难得地， 镇北将军秦赐求见永华宫杨太后。
宫人不敢怠慢，连忙去内殿传话。秦赐便在殿中四处看了看， 然后从另一条游廊穿行了进去。
有宫婢想拦住他， 却又被拉了回去。那宫婢回头， 见是那位颇受太后信任的女官， 后者竟瑟瑟发抖，望向秦赐的眼中充满恐惧。
秦赐没有理会她们。他走过春寒料峭的游廊， 一间一间厢房地探了过去，最后， 他在一间简陋的柴房外闻到了药香。
他推开那扇门， 便见到了数日前的那位大夫。彼正在熬药， 身边堆满了药材， 灰尘与药末一同弥漫。
“哐啷”一声， 那大夫手中的药勺掉落在地。他拼命往后瑟缩着，“秦、秦将军？！”
秦赐的面色倒很和善，“这是什么药？”
那大夫心念如电转，“不是、不是什么了不得的东西……”
秦赐突然出手， 自下扣住了他的喉咙， 将他整个衰老的身躯都提了起来！
“这是什么药？”他再度问。
那老大夫脸色愈来愈红、乃至于紫，他哑着声音、拼命地道：“是、是避子药， 是避子药！杨太后让老夫做出来，之后会、会放到显阳宫——”
“是太后让你留在宫中的？”秦赐冷声。
老大夫欲点头而不能，“是、是……”
秦赐将他放了下来， 老大夫正不住地喘着气时，罗满持从外头走了进来，给他劈头扔下一套衣服。
“赶紧穿上，我带你出去！”罗满持压低声音急急地道，“这是看在你救了衡州一命的份儿上——不然的话，早将你杀了灭口了！”
老大夫吓得哆嗦，连忙拿过那套衣服，却是一套苍头的青衣。
秦赐转头看向那炉上的药壶，约莫是水烧开了，正呲呲地往上顶着壶盖。他的眼神凝着那壶盖上的水汽，微微地发暗。旋而，他径自走出这间小小的柴房，将房门妥善地合上了，再回到殿前去。
***
大概是刚刚起身，梳洗打扮花费了不少时间，杨芸姗姗来迟。见到秦赐，不由得喜笑颜开，“是什么风竟把秦将军给吹来了？”
秦赐拱手道：“末将兵败逃归，本无颜再见太后，但蒙太后恩赦，得以保全性命，故来感谢太后恩德。”
“将军客气了，客气了。”杨芸笑着抿了口茶，一边端详着他的神情。秦赐不是一般人，这时候来找她，与认输无异。她想了想，道：“其实没什么大不了的，胜败乃兵家常事嘛。不过哀家还是想同秦将军提个醒，您是高门大户，可一定要洁身自好，不然的话，连累的可不止您一个啊。”
秦赐应了。杨芸颇为得意，又絮絮地谈了一阵，秦赐便告辞了。
宫外的马车上，罗满持正持鞭等着他。他掀开车帘，那位老大夫正瑟缩在车厢一角，不住地发着抖。
秦赐坐下来，马车摇摇晃晃地起行。
“今后你便留在我的将军府，不许出外一步。”秦赐淡淡地道，“其余的事情，你都不必管。”
“是……是。”老人回答。
“你的医馆已被杨太后端了。”秦赐道，“待此间事了，我会命人送你出城，你便不要再回洛阳来。”
“是……”
秦赐看向他，“你给秦皇后的药方，已用了多久？”
老人想了想，“将近一年……约莫十个月吧。”
十个月。也就是说，从去年三月初，或三月末，他们最初……的时候，她就开始服药了。
秦赐的目光黯灭地转向了别处。老大夫亦不敢多话，只有车声粼粼，渐渐地从心上碾压过去。
***
午后时分，终于有宫婢发现，柴房中的人不见了。
杨太后闻而大怒，鞭笞宫婢，下令杨识带兵士在全城搜寻。但这搜寻又没有名目，只闹得洛阳城里鸡飞狗跳。好在柴房中的药物都还留着，杨太后决定铤而走险。
正月末，永华宫下诏，宫中有人服用禁药，行止污秽，命中常侍王全带领宦官们从位分最低的宫殿一直往上排查，查到为止。
二月初三，王全便查到了显阳宫。