“那样，咱们就有一头白象坐了。”
蜷在网兜里的感觉并不好受。但小径窄得无法容纳两匹并行，用来安置伤员的网兜无法摊开，只能侧挂在马鞍旁。程宗扬估计，凝羽的症状还需要一个多时辰，太阳完全升起才能消除。
“这东西太害人了……”程宗扬自言自语说道。
雲苍峰神情古怪地看着凝羽，过了会儿徐徐道：“我们雲氏曾有一位前辈，服用阿芙蓉成瘾……”
“是雲中客吧。”谢艺道。
“哦，谢兄弟听说过？”
“雲中客是游历大家。他的游记在下曾经一一拜读过。”
雲苍峰点了点头，“先叔父无意商贾，却对旅行十分痴迷。昔日他游历山海之间，从域外带回阿芙蓉，在苑中栽培。先叔父曾说，此物一旦外传，必然流毒天下。死前遗命，将苑中阿芙蓉铲除殆尽……”
雲苍峰肯定是看出些端倪，但程宗扬一点也不想继续这个话题。谢艺在旁边道：“雲执事想必对山水也情有别钟。”
雲苍峰一怔，然後笑道：“谢先生看得不错。老夫于经商一途，实非所长。这次走南荒，也是因为老夫对南荒景物略有所知。”
谢艺却不客气，迳直道：“雲氏肯陪我们往鬼王峒去，说到底，还是对南荒的局势不甚放心吧。也许，这里面还有六先生的意思？”
雲苍峰微笑道：“和气生财，只有和气才能生财。南荒如果被鬼王峒一家独掌，我们雲氏今後的生意不免大受影响。谢先生猜的很准，这确实是我六弟的意思。既然来到南荒，总要探探鬼王峒的底。若能拉拢几个亲近我们雲氏的部族，那最好不过。”
程宗扬呼了口气，“雲老哥这么说我就放心了。不然雲老哥这么肯帮忙，小弟一边感激，一边也免不了提心吊胆。”
雲苍峰笑道：“大家往後便是一家人，何必说两家话？”
程宗扬嘻笑道：“雲老哥是生意人。有句话说，亲兄弟还要明算帐呢。大家合作，各取所需，这样才愉快嘛。”
程宗扬话里轻轻巧巧把把雲苍峰说的一家人抹去，暗示双方是平等的合作关系。雲苍峰久经江湖，一听便即明了，含笑道：“正是如此，希望我们雲氏能与程小哥合作愉快。”
程宗扬鬆了口气。雲苍峰虽然没有恶意，但由于雲氏的势力，习惯性把自己当成投靠雲氏的门客看待。但在这个世界里，自己可没兴趣再去做谁的打工仔。
一道斑驳的古道出现在众人面前。路面由形如龟背的黑色岩石铺成，不知经历过多少岁月，早已起伏不平，表面布满了裂缝和坑洞。不过这毕竟是一条路，商队进入南荒後最好的一条路。
商队越过盘江，深入到鬼王峒统治的势力范围，奇怪的是一路并没有遇到多少村寨。问起朱老头，那老家伙老气横秋地说：“这不都是托了我老人家的福？盘江南边这些**子，进去就得脱层皮……”
程宗扬不耐烦地说道：“老实说！”
“哎！”朱老头答应了一声，连忙换了一副嘴脸，老老实实道：“从白夷族到碧鲮，要走大路，有十几个村子。咱们不是着急吗？我就领着大伙抄了近道。不过往鬼王峒走这条道，路上就真没村子了。原来有几个，不是鬼王峒的人给杀光了，就是赶到山里做苦力去了。”
程宗扬微微眯起眼，“鬼王峒究竟是个什么地方？”
“这咋说呢？”朱老头又是扯鬍子，又是翻眼睛，犹犹豫豫道：“鬼王峒也就是南荒一个部族，住在大山里头，终年不见阳光，族里人鬼模鬼样的，跟外界没啥接触。我琢磨着他们大概是弄啥巫术。也就十几年前吧，突然厉害起来。”
“我听你说，那些战士都不是鬼王峒自己的人？”
“我瞧着不像。昨天那一帮吧，有点像……”
雲苍峰缓缓道：“黑獠。”
程宗扬笑道：“我说他们鼻子上还带獠牙呢……”忽然他打了个激零，失声道：“黑獠？”
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程宗扬一把拉苏荔，压低声音叫道：“你们想去送死啊！”
苏荔面容沉静，“怎么？”
程宗扬气急败坏地说道：“你昨天已经看出来了吧？袭击咱们的那些，都是黑獠人！”
“是的。”
程宗扬几乎要叫出来，“黑獠不是你们的盟友吗？现在连黑獠人都被鬼王峒弄成鬼战士，你们还打个屁啊！”
“我们出发之前，黑獠人和鬼王峒打过一仗。被俘了很多人。”苏荔不动声色地说道：“按照我们的约定。黑獠会不断与鬼王峒战斗，把他们的战士吸引在山林中。我们花苗和红苗将趁这个时候，以送亲的名义进入鬼王峒。”
程宗扬看了看周围，十分没底气地说道：“真的就你们这些人吗？”