原来从1901年开始，日本人西泽无意中抵达了此地，他发现岛上丰富的鸟粪资源颇为兴奋，立刻就起了霸占此地的坏心。
尽管海图上标明这里是后金朝领土，西泽却硬说这是无主之岛。他没有向任何国家部门报备，就私自在这里盖起了三间工厂，并修了十余里铁路和制淡水机器，并雇用汽船往来运输。
从这时开始西泽将东莱岛改名西泽岛，在这里安安稳稳的开发起鸟粪来。他们不但依靠鸟粪生产磷质化肥，还采集海带、玳瑁等水产品并勘察周围各岛资源，俨然将附近地区当成了自家领地。
李准抵达之后很快发现了这种情况，他立刻出动水兵，将岛上所有人都控制了起来，西泽也被逮捕后押上旗舰伏波号受审。在审讯之中，西泽诡辩称其占有此岛已经两年有余，所以此岛为倭国领土，后金海军根本管不着。
李准则义正言辞的回答道：“此乃吾国之领海，东莱群岛入华兰版图已有几百年，属我后金惠州府管辖。东莱群岛之主权一直在我，尔等何得私占？”
西泽百般狡辩说东莱一直是无主之岛并非私占，其在国内已经注册云云。李准秉性刚烈，一闻此语义愤填膺，即将西泽暂时扣押并派兵监视工厂，不许倭国人再行生产及探取，库存产品也予以封存。
另一面李准深知此事关系重大，他立刻联系国内，与两粤总督张人骏相商后，认为此事须先经外交途径解决为好。于是两人联合致电总理各国事务衙门，要求与日本交涉收回此岛。
总理衙门交涉决定以海图为证，而此时航海所用的海图是外国人测绘的，将东沙群岛称为‘布那打士’，日本人据此不承认东莱为华兰领土。此时李准帐下任观察之职的王雪岑给他出了个主意，建议他查阅《海国闻见录》一书。
《海国见闻录》乃乾宏年间高凉总兵陈伦炯所著，书中所载证实东莱群岛历来为华兰领土，其名东莱群岛，亦为我华兰人所命名。在事实证据面前，也由于当时各列强不愿倭国独享在华利益而对倭国施以压力，更由于我水师官兵已占领此岛严阵以待，倭国人不得不同意交还东莱。
但倭国公使又以西泽经营此岛耗银数十万两为由，提出索要补偿。水师提督李准则针锋相对地将其顶了回去，他声称：“倭国人盗取此岛之磷质肥料，物产资源不知多少，此间工厂、房屋、机器、铁路、汽船等物盖为抵偿品，不允索还。”
后来，李准将本岛产业交粤东劝业道经营，招募华兰工人从事生产。每月由李准派‘广海舰’送生活资料至岛并运回所出产品。至此，向为华兰领土的东沙群岛正式宣告收复。
李准收复东莱岛失地可谓后金国有史以来的头一次，在后金国数百年的历史上，屡屡失地与各国，这还是第一次从列强手中收复失地。为了提振国内士气，朝廷对此大肆宣传，将这件事闹得妇孺皆知。
借着收复东莱岛的余威，李准意气风发的继续巡视西莱群岛。早在1840年，撒尔国侵略者用炮舰打开华兰大门后，就于1844年首次窜入我国西莱群岛进行非法测量。
1867年至1889年间撒尔人又到南莱群岛进行了勘察测绘并掠走大量资源。而在这一段时间条顿国也在觊觎西莱群岛，多次派员前往西莱勘察。鉴于形势严重，李准极为担心此岛复蹈东莱覆辙，遂请命于朝廷巡阅诸岛。